据对印度“月船三号”（Chandrayaan-3）着陆器“维克拉姆”2023年跳跃至新位置后所采集数据的分析，其着陆点附近的月壤最上方几厘米呈现出明显的双层结构。印度空间研究组织（ISRO）于5月18日介绍了这一发现，相关研究由物理研究实验室（PRL）科学家领导的团队完成，已于4月发表在《天体物理学杂志》上。
“维克拉姆”着陆器于2023年8月23日在月球南极附近着陆，经过约10个地球日的实验后，于2023年9月2日再次点火，利用剩余推进剂起飞并降落在约50厘米外的新位置。着陆器相机拍摄的图像证实了此次移动，着陆器还发生了轻微转动。
此次跳跃使月表热物理实验装置（ChaSTE）得以进行第二组测量。该仪器是一根棒状探针，沿杆身分布有多个温度传感器，顶端配有加热器，可插入月球表面覆盖的碎石与尘土层（即月壤）。在新位置，该仪器记录了当地时间约16时25分至17时30分月球黄昏期间地面的降温情况，这一过渡持续数小时，而非数分钟。
研究人员发现，发动机喷流吹走了最上方约3厘米最疏松的物质，使其下方的土壤暴露并被轻微压实。在最上方6.5厘米范围内，他们识别出两层导热性质不同的土层，内聚力在300至1600帕斯卡之间，体密度在每立方米750至1600公斤之间变化。ISRO将这种变化形容为：表面类似干面粉，而几厘米以下则更接近潮湿、坚硬的黏土。
研究团队还利用“月船二号”轨道器的高分辨率图像，对该地点进行了三维热模型模拟，结果与ChaSTE的实测数据高度吻合。模型显示，当地阴影变化与土壤性质差异共同决定了不同深度记录到的温度。ChaSTE捕捉到当地时间17时后，随着阴影掠过地面，温度出现急剧下降。
这些测量数据来自单一地点、一个短暂的黄昏时段窗口。论文作者表示，研究结果凸显了月球南极区域月壤在很小距离内的差异之大，可为未来的月面作业和就地资源利用提供参考约束。ISRO表示，理解这种差异性对建设月球科研基地至关重要，并称该研究是同类测量中的首例。
